Imagínate inscribirse en una clase para aprender un nuevo deporte, por ejemplo, tenis. (Este tipo de deporte implica una pelota y una raqueta.) Llegas a clase el primer día emocionado a sumergirse en esta exótica nueva actividad, sólo para ser confrontado por una larga conferencia sobre los fundamentos de la teórica sobre la física que se esconde detrás del lanzamiento. Durante las siguientes catorce semanas, el curso se desarrolla en una manera similar, con un par de ejercicios artificiales sobre el terreno para reforzar las conferencias.

No sé vosotros, pero después de unas semanas, ¿dónde queda aquella primera idea de jugar al tenis? Esto es lo que muchos estudiantes experimentan cuando toman su primera clase de informática.

La programación no es la informática. Pero, desde nuestra perspectiva, es a menudo la parte más divertida de la misma. Sin embargo, hay científicos de la computación que no hacen en realidad programas. Estos son los teóricos que ven el cálculo más como las matemáticas aplicadas que como aplicación práctica. Un teórico de este tipo podría estar interesado en probar algo acerca de la informática, con pruebas matemáticas. Sin embargo, para el usuario final promedio, programación a menudo se equipara con la informática.

En la Universidad Metodista del Sur en Dallas hay un Centro de Cómputo Creativo (C3) que explora la programación como un medio creativo fundamental. C3 considera código de computadora (así como otros aspectos de la computación) de la misma forma en que un pintor piensa acerca de la pintura, o un músico en un sonido, o incluso cómo una bailarina piensa gesto. C3 está menos preocupado en si el código resuelve un problema específico y más interesado en la forma en que se resuelve, y lo más importante, ¿se podría resolver de una manera más interesante y novedosa?.


Sin embargo, a pesar de este enfoque creativo, C3 requiere que los estudiantes tomen cursos muy exigentes en ciencias de la computación, matemáticas y física. También requiere una cantidad igual de rigurosos cursos creativos. Esta integración de material cuantitativo con la práctica creativa puede ser un desafío de enormes proporciones para algunos estudiantes, especialmente aquellos que fueron etiquetados en una edad temprana: “el artista” o “geek”, pero puede que no tanto. 

El MIT Media Lab fue fundado por el profesor del MIT Nicholas Negroponte y el entonces presidente del MIT Jerome Wiesner en 1985. Su misión, como se indica en el sitio Media Lab (http://www.media.mit.edu/about), consiste en: prever el impacto de las nuevas tecnologías en la vida cotidiana, tecnologías que prometen transformar radicalmente nuestras nociones más básicas de las capacidades humanas.

Aunque es un laboratorio académico del MIT dentro de la Escuela de Arquitectura y Planificación, el Media Lab tiende siempre a irradiar disciplinas claramente cruzadas y borrosas entre la teoría y la aplicación, la academia y la industria, y la ciencia y el arte. Ha estado involucrado en los avances fundamentales de la era digital desde su fundación, incluyendo la World Wide Web y las redes inalámbricas. El laboratorio también ha sido pionero en la investigación innovadora y el desarrollo de maneras radicalmente nuevas en distintas áreas, tales como juguetes inteligentes, computación ubicua y la estética y la computación. 

En el sentido más simple, Processing es una aplicación de software que te permite escribir, editar, compilar (se explicará en breve), y ejecutar código Java. Sin embargo, antes sumergirnos en Processing , nos ayudará entender un poco acerca de Java, pero incluso antes de hablar de Java, tenemos que hablar brevemente acerca de la programación en general. (Ten en cuenta que este será uno de los pocos lugares en el blog donde tocamos un poco de teoría sin diversión, la actividad práctica.)

Supongo que ya sabes que los ordenadores y los ceros y unos van de la mano. Pero puede que no esté tan claro cómo un montón de unos y ceros pueden crear películas animadas en 3D, o cuál es el sistema de operación de tu computadora, o cómo funciona Facebook. 

Por ejemplo, si la presa A y B están abiertas, entonces tal vez un barco puede pasar con seguridad a través del canal C, pero si bien la presa se cierra, el barco no podrá. Así que, aunque sólo estamos describiendo presas y canales, se puede ver cómo es bastante simple, si la lógica de una cierta condición es verdadera, algo ocurre, y así, se puede construir el sistema. Con sólo abrir o cerrar las presas, podemos controlar los resultados específicos del sistema mayor.